Książka o ideach i działalności ruchu chrześcijańsko-społecznego w Królestwie Polskim przełomu XIX i XX wieku, jego działaczach, formach organizacyjnych, dokonaniach, dylematach, roli i znaczeniu, a także o podziałach i konfliktach w jego łonie, sojusznikach i konkurentach z prawicy i lewicy, złożonych relacjach z hierarchią kościelną i trudnych realiach funkcjonowania pod rosyjską władzą. To zarazem książka o codziennych potrzebach i aspiracjach Polaków z dużych ośrodków, miasteczek i wsi w sferze społecznej, kulturze, oświacie, gospodarce, ochronie zdrowia, rekreacji i innych dziedzinach ich życia, na nie bowiem katolicyzm społeczny próbował nierzadko z dużymi sukcesami odpowiadać w ciężkich czasach.