Jede historische Epoche hat ihre charakteristische Epidemie. Im Mittelalter starb bis zu ein Drittel der damaligen europäischen Bevölkerung an der Pest, später versetzten die Cholera, die Spanische Grippe und AIDS die Bevölkerung in Angst und Schrecken. Jede Epidemie löste gesellschaftliche Veränderungen aus und wirkte wie ein Katalysator für bereits angelegte Entwicklungen. Neben den häufig katastrophalen Auswirkungen auf Leben und Gesundheit bergen Epidemien und Pandemien durchaus Potenzial für Innovationen, so gilt etwa die Cholera im 19. Jahrhundert als Motor für sanitäre Reformen wie zentrale Trinkwasserversorgung und Kanalisation.Gleichzeitig sind Epidemien und Pandemien ein Stresstest für das Kollektiv: So lassen sich Gesellschaften während einer Epidemie wie unter einem Brennglas analysieren und wiederkehrende Muster herausarbeiten, die auch über das Fachpublikum hinaus von Interesse sein mögen. Dieses Buch bietet einen Streifzug durch die Geschichte im Spiegel der Epidemien und anderer schwerer Plagen. Dabei werden auch immer wieder Bezüge zur Gegenwart sichtbar. Und die SARS-CoV-2-Pandemie der letzten Jahre zeigt auch, dass Epidemien die Menschheit nach wie vor begleiten und auch in Zukunft begleiten werden. Denn: Nach der Epidemie ist auch immer vor der Epidemie, die Frage ist lediglich, wann sie kommt und wie schlimm sie werden wird.